MakerBot的崛起最初源自于競爭激烈的“桌面”打印浪潮——一場旨在將3D打印從實(shí)驗(yàn)室推向工廠和辦公室的運(yùn)動(dòng)。MakerBot掌門人Bre Pettis曾表示過后悔將公司的部分股權(quán)分給投資人，因?yàn)楫?dāng)時(shí)Kickstarter還沒有興起。在公布收購之后，他強(qiáng)調(diào)公司依舊會(huì)按照“MakerBot的方式”運(yùn)作。

兩家的合并會(huì)給我們帶來什么？

在被問及Stratasys在資金之外還能給MakerBot帶來什么時(shí)，Pettis的回答是“材料和經(jīng)驗(yàn)”。Stratasys的CEO David Reis表示公司最大的優(yōu)勢之一在于旗下數(shù)以百計(jì)的專利。專利和技術(shù)發(fā)展已經(jīng)成為當(dāng)下日益困擾這個(gè)行業(yè)的兩個(gè)瓶頸。

Michael Weinberg，Public Knowledge在3D打印領(lǐng)域的一位資深作者這么評價(jià)道：“當(dāng)下的3D打印界可以清晰地分為兩類公司：一類是過去二十年左右成立的，以生產(chǎn)價(jià)格在數(shù)萬到數(shù)十萬之間設(shè)備的公司；而另一類則是在近四年中崛起的桌面打印公司。”

“在過去四年里，桌面打印機(jī)之所以能夠興起是因?yàn)楫?dāng)初第一輪被申請的專利到期失效了。”MakerBot和其他公司們因而能夠使用像Stratasys這樣的先驅(qū)們的最初探索成果，但它們還是會(huì)受到這二十年中陸續(xù)申請的專利的影響而有所顧忌。

也正因?yàn)檫@個(gè)原因，業(yè)內(nèi)看好Stratasys和Makerbot的合并，后者可以借助前者的現(xiàn)有專利在不提高價(jià)格的情況下增強(qiáng)打印機(jī)的可靠性和功能。

Econolyst的經(jīng)理Phil Reeves就表示Stratasys現(xiàn)有在材料和設(shè)計(jì)上的專利，可以幫助MakerBot提高設(shè)備的可靠性。

另外，MakerBot比起其他的競爭對手還能實(shí)現(xiàn)打印材料上的突破——比如導(dǎo)電塑料。“ABS和PLA確實(shí)有很多用處；但并不是萬能的，”Public Knowledge的Weinberg表示。而伴隨材料技術(shù)的最新發(fā)展，“你不能指望設(shè)備能打印一塊芯片或者一部手機(jī)，但你可以用家用打印機(jī)輸出一塊基本的電路。”

下一代3D機(jī)要解決的問題

下一代3D打印機(jī)要解決的問題，并不是實(shí)現(xiàn)更牛X的打印技術(shù)，而是如何面向更廣泛的受眾。Public Knowledge的Weinberg表示他認(rèn)為“未來的五年內(nèi)我們可能不會(huì)看到3D打印像今天的PC一樣，家家有一臺——這其中還有很多技術(shù)和非技術(shù)的問題需要解決。但是，很可能的情況是——人們更容易用上3D打印機(jī)了——因?yàn)槟愕泥従又芯涂赡苡腥擞幸慌_，或者街邊就有一家3D打印店。”

其實(shí)在基礎(chǔ)的設(shè)計(jì)教學(xué)中，我們也可以預(yù)見打印機(jī)的前景——它們能讓抽象的設(shè)計(jì)變成有形的事物。“在傳統(tǒng)的STEM教學(xué)來說（科技、工程和數(shù)學(xué)等），3D打印對于學(xué)生入門學(xué)習(xí)非常有效。能在虛擬的3D視圖中思考，并且看得到摸得到實(shí)物。在這些過程中學(xué)習(xí)如何更新設(shè)計(jì)，這無疑對于教育者和學(xué)生來說都是非常有益的。”

在學(xué)校之外，Econolyst的經(jīng)理Reeves還認(rèn)為可靠的3D打印機(jī)對于中小公司的產(chǎn)品試驗(yàn)更有意義。因?yàn)楫?dāng)下的流程會(huì)是這樣：設(shè)計(jì)一個(gè)我想要的東西——然后如果它在3D打印機(jī)時(shí)掛了——我不會(huì)想要更改設(shè)計(jì)來讓它實(shí)現(xiàn)成功打印——轉(zhuǎn)向其他的試驗(yàn)方式。所以這種情況下3D打印機(jī)其實(shí)幫不上什么忙。“但是具備工業(yè)級的可靠性同時(shí)價(jià)格低廉的打印機(jī)對于這些設(shè)計(jì)師和工程師們是非常有吸引力的。”

其實(shí)大多數(shù)人并不需要一臺3D打印機(jī)

當(dāng)下對于3D打印也有不少的激進(jìn)者認(rèn)為未來每個(gè)人都能通過打印機(jī)制造他們想要的物資。比如前MakerBot COO Sam Cervantes（在2012年成立了他自己的3D打印公司Solidoodle）就表示他的夢想是想讓全球的每個(gè)家庭都有一臺Solidoodle打印機(jī)。

但Reeves就表示大多數(shù)人其實(shí)并不想要或者需要一臺3D打印機(jī)。原因很簡單，你不能把它看成是萬能的復(fù)制器——想要什么就出來什么。這點(diǎn)10萬美刀的Stratasys打印機(jī)做不到，更不要提2千美刀的MakerBot或者是500美刀的Solidoodle了。

Reeves表示“目前來說，只要你能獲取到想要的物資，其實(shí)并沒有必要人人配置一臺3D打印機(jī)…當(dāng)下的打印機(jī)其實(shí)都是材料單一，功能非常簡單的設(shè)備。”

3D打印之所以重要是因?yàn)樗軒椭切┤烁玫貙?shí)現(xiàn)他們的“創(chuàng)意、技巧和天分”，而并不是我們生活中不可或缺的。

關(guān)于未來

MakerBot和Stratasys的合并至少要到第三季度才能塵埃落定，兩家公司目前都還沒有表示有什么樣的計(jì)劃。但是無論這一事件會(huì)如何影響MakerBot，3D打印本身已經(jīng)成為商業(yè)設(shè)計(jì)圈和DIY愛好社區(qū)不可缺少的一部分。Weinberg表示3D打印也在一定程度上刺激了去年我們所見的硬件創(chuàng)業(yè)興起；Reeves則表示新的打印材料將帶來更多的原型打印的可能。

不過，所有這些我們關(guān)于3D打印的展望也會(huì)取決于未來我們對于它更多應(yīng)用的發(fā)現(xiàn)——也許會(huì)是我們現(xiàn)在難以想象的。

這，“就像當(dāng)年iPhone出來的時(shí)候，誰也想不到人們會(huì)拿它來做什么。又有誰能想到憤怒的小鳥能那么火呢？”（更多精彩資訊敬請關(guān)注納金網(wǎng)http://m.594ljc.cn。）